Son principalmente instaladas en los pasos a nivel para que se detenga el tránsito de automóviles mientras el tren transita por ese tramo de su recorrido. También es común encontrar barreras en estacionamientos, peajes, túneles y puentes levadizos.
Las barreras pueden ser manuales o automáticas.
El buen funcionamiento de la barrera, así como su adecuado señalamiento, son puntos de suma importancia para evitar accidentes. Para que no sea necesaria la instalación de nuevas barreras o para eliminar las ya existentes.